Ça n’arrive qu’une seule fois : l’extraordinaire floraison de l’Agave guiengola!

Dans notre serre des régions arides, une étonnante plante succulente aux formes et aux couleurs somptueuses subjugue les visiteurs depuis une vingtaine d’années. Notre Agave guiengola s’apprête à compléter son cycle de vie en offrant une floraison spectaculaire inoubliable.

Fuyez le froid de l’hiver et venez assister à cet événement unique alors que les fleurs de notre agave s’élanceront au-dessus de nos cactacées et autres plantes succulentes!

Une espèce ornementale d’une famille des plantes utiles

Cet agave bleu est mieux connu sous son nom latin, Agave guiengola, qui désigne les formations calcaires de Cerro Guiengola, dans l’État d’Oaxaca, au Mexique, où l’espèce croît naturellement.

Depuis les années 1960, l’Agave guiengola est cultivé dans des milieux arides et des jardins botaniques partout dans le monde. Sa beauté saisissante en fait une plante convoitée dans tout jardin désertique.

5 juin 1965 – L'agave bleu Agave guiengolensis en fleur à Cerro Guiengola. L'arbre nain au premier plan est un Bursera sp.
Source : Cactus and Succulent Journal, Vol. XXXVIII, Jan-Feb. 1966, No. 1, p. 25.

Cette photo met en évidence des Agave guiengolensis en nature, qui poussent sur une pyramide zapotèque à Guiengola, au Mexique. Les agaves sont accompagnés par d'autres plantes de la famille des cactacées.
Source : Cactus and Succulent Journal, Vol. XXVIII, Nov.-Dec. 1956, No. 6, p. 173.

Mais ce qui rend l’Agave guiengola si unique est sa forme et sa couleur bleu argenté. Cette plante pousse en forme de rosette ouverte distinctive pouvant dépasser 1 m de large et 1,8 m de haut. La plante compte de 25 à 30 feuilles qui émergent du centre de la rosette suivant un agencement en spirale. Les feuilles charnues ovales sont étroites et se terminent en une pointe brun foncé. Leur contour est bordé de dents de taille variable.

Le trait caractéristique le plus spectaculaire de cette plante est sa hampe florale géante pouvant atteindre de 1,5 à 5 m en hauteur. Bientôt, des centaines de petites fleurs jaune pâle émergeront. À la mi-janvier 2020, la hampe florale de notre spécimen dépassait déjà 2 m de hauteur. L’Agave guiengola est une plante monocarpique, c’est-à-dire qu’elle ne fleurit qu’une seule fois dans sa vie, après quoi elle meurt. La multiplication est assurée par des graines laissées à la fin du cycle de vie de la plante ainsi qu’au moyen de rejetons produits tout au long de sa vie.

L’Agave guiengola fait partie de la famille des asperges (Asparagaceae). Le genre Agave compte de nombreuses espèces connues dont l’agave bleu (Agave tequilana), utilisé dans la fabrication de la tequila, et l’agave américain (Agave americana), dont on tire le nectar d’agave, un populaire édulcorant.

Un rare spécimen au riche passé

Bien que l’Agave guiengola soit disponible sur le marché, il est rare de le trouver dans la nature. Cette espèce est endémique du district de Tehuantepec, dans l’État mexicain d’Oaxaca. Son aire naturelle est de 350 km² (équivalent à 70 % de la superficie de l’île de Montréal). La liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) désigne l’Agave guiengola comme une plante menacée en raison de son aire naturelle limitée et de la disparition de son habitat.¹

Au 20^e siècle, la montagne de calcaire de Guiengola a capté l’attention de botanistes et d’archéologues étrangers. Ce site abrite les ruines et les vestiges de la civilisation zapotèque. Le naturaliste et collectionneur botanique américain Thomas Baillie MacDougall s’est rendu dans la région chaque année, entre 1931 à 1973, pour y photographier les ruines, identifier les plantes et collectionner du matériel. Il a collaboré avec Edward Johnston Alexander (conservateur du Jardin botanique de New York de 1943 à 1963), lui faisant parvenir des graines et l’invitant même à une expédition à Guiengola, en 1945, à des fins de collection. L’Agave guiengola a été décrit pour la première fois en 1960 par Howard S. Gentry, un explorateur agricole au sein du département de l’Agriculture des États-Unis.² La même année, MacDougall a envoyé des graines de l’Agave guiengola au Jardin botanique de Montréal, lui donnant ainsi l’occasion de cultiver son tout premier spécimen. Notre agave en floraison est un rejeton – et donc un clone parfait – du spécimen de MacDougall datant de 1960!

Venez admirer cette plante remarquable pendant qu’il est encore temps. Mais soyez sans crainte, car un autre superbe rejeton a été planté dans la serre d’exposition Hacienda en 2019. Nous pourrons donc admirer ce magnifique agave pour les prochaines années à venir!

¹ IUCN Red List : Agave guiengola
² Gentry, H. S. 1960. A new Agave from Oaxaca, Mexico. Brittonia 12: 98–100.