- 28 Mai 2018 - Insectarium : Actualités entomologiques
On qualifie de « processionnaires » les chenilles qui se déplacent à la queue leu leu lorsqu’elles quittent leur abri. En outre, ces chenilles libèrent des poils facilement emportés par le vent, qui causent d’importantes allergies cutanées et respiratoires chez l’homme et les animaux domestiques. Heureusement pour nous, les chenilles processionnaires ne sont pas présentes au Québec.
Quelles sont les chenilles qui nous envahissent au début de l’été ?
Au Québec, on confond les chenilles processionnaires du pin (Thaumetopoea pityocampa) présentes en Europe avec les chenilles à tentes telles la livrée d’Amérique (Malacosoma americanum) et la livrée des forêts (M. disstria), dont les populations sont importantes au printemps. Les chenilles à tentes sont indigènes en Amérique du Nord et ne marchent jamais à la file indienne. C’est plutôt seules, et dans des directions opposées, qu’elles abandonnent leur abri de soie.
Depuis quelques années, la livrée des forêts cause des infestations majeures dans nos forêts. Celles-ci durent normalement 3 ans. L’année 2017 a vu une forte augmentation des superficies touchées par cet insecte, particulièrement en Estrie, Outaouais, Abitibi-Témiscamingue, Lanaudière, Laurentides, Montérégie et Centre-du-Québec. On croit que ces infestations seront moins importantes cette année dans plusieurs régions.
Ce sont des facteurs de régulation naturelle, dont les conditions météorologiques, la présence (ou l’absence) de parasites ainsi que la structure des forêts qui déterminent la durée des infestations.
Réponses à certaines de vos questions
- Les chenilles à tentes provoquent-elles des réactions allergiques ?
À ma connaissance, très très peu de gens réagissent aux poils des chenilles à tentes. Cependant, les muqueuses buccales étant très sensibles, il vaut mieux éviter de mettre les chenilles dans la bouche. D’autres espèces de chenilles, actives vers la fin de l’été, ont toutefois des poils urticants dont il faut se méfier.
- Affectent-elles la santé des animaux domestiques ?
Pas à notre connaissance.
- Perturbent-elles la croissance des arbres ?
Oui. Les arbres défoliés s’affaiblissent et deviennent plus vulnérables aux stress comme la sécheresse et les autres ravageurs forestiers. Une défoliation plus grave et répétée peut aussi entrainer la mort de branches et de rameaux. Généralement, l’arbre n’en meurt pas.
Que pouvons-nous faire ?
La méthode la plus efficace pour éliminer les chenilles à tentes des arbres de nos jardins s’avère la destruction des tentes (voir photo). Nous pouvons également détruire les bagues d’œufs (voir photo) que les femelles de livrées pondent après l’accouplement. Nous pouvons enfin tuer les chenilles en les faisant tomber dans un contenant rempli d’eau légèrement savonneuse. Le savon les empêchera de flotter et elles se noieront plus rapidement.
