Les altises sont de petits insectes sauteurs faisant partie de l'ordre des Coléoptères. Leur métamorphose est complète (insectes holométaboles). Avant de devenir adultes, elles passent par le stade d'œufs, de larves et de nymphes.
Œufs : Ils sont jaunâtres, translucides et de forme allongée.
Larves : Elles sont de forme allongée et munies de poils latéraux. Leur coloration varie selon les espèces.
Nymphes : Elles sont semblables aux adultes, mais plus petites.
Adultes : Ils mesurent entre 2 et 5 mm de longueur. Leur carapace luisante est brune, noire ou bleu métallique, selon les espèces. Leurs pattes arrières sont bien développées pour le saut.
Les altises hivernent sous forme d'adultes, enfouies dans le sol ou cachées sous les débris végétaux.
Elles émergent assez tôt au printemps (mai), dès les premiers signes de chaleur. Elles se nourrissent d'abord d'herbes indésirables jusqu'à l'éclosion des feuilles de leurs plantes favorites qu'elles dévorent avidement.
Quelques temps après leur émergence, les altises s'accouplent et les femelles pondent leurs œufs sur les feuilles, sur les tiges ou dans le sol, selon les espèces.
Les œufs éclosent après une dizaine de jours. Les larves s'alimentent pendant quelques semaines, mais ne causent généralement pas de dommages importants. Elles se transforment ensuite en nymphes puis les adultes émergent environ 10 jours plus tard. Selon les espèces, il peut y avoir de 1 à 3 générations par année.