Balane commune

Langue Français

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Description

Traits distinctifs

La balane commune est un arthropode. Elle apparaît sous deux formes. Au stade larvaire, elle est mobile et nage en eau libre. Au stade adulte, elle est fixe et s’attache au rocher.

En fait, la balane adulte n’est rien d’autre qu’une « crevette » modifiée qui vit fixée par son dos à un rocher et qui s’est fabriquée un habitacle de calcaire qui la protège (on dit qu’elle est sessile). Malgré ses six pattes doubles, elle ne peut se déplacer à l’état adulte (seules les larves sont mobiles). Ses pattes (que l’on appelle cirres) ressemblent à de fines plumes qui servent à filtrer l’eau pour retenir la nourriture. L’habitacle de la balane est composé de 4, 6 ou 8 plaques calcaires selon les espèces.

Semibalanus balanoides, l’espèce la plus commune dans le golfe du Saint-Laurent, possède 6 plaquettes. Son habitacle a la forme d’un petit cône tronqué qui ressemble à un petit volcan.

L’ouverture au-dessus du coquillage est bouchée par 2 autres plaques calcaires qui s’ouvrent et se referment grâce à de petits muscles. Ces 2 plaquettes constituent ce que l’on appelle l’opercule.

La coquille calcaire est de couleur blanche-grisâtre mais peut également contenir du jaune, du orange ou du rose. Si l’on ouvre l’opercule, la chair intérieure est blanche ou blanc-rosée. La balane adulte n’a pas d’œil.

On dénombre six espèces de balanes dans le golfe du Saint-Laurent.

Reproduction

Bien que la balane soit hermaphrodite (elle est à la fois mâle et femelle), elle ne peut s’autoféconder. Il lui faut donc un partenaire. La balane possède un long pénis extensible, mais étant donné qu’elle est sessile, il faut qu’une autre balane soit à proximité, 3 à 5 cm au maximum.

Les balanes se reproduisent lorsque la température de l’eau atteint 14 °C. Une balane peut produire jusqu’à 10 000 œufs. La balane garde ses œufs près d’elle, à l’intérieur de sa coquille.

À l’éclosion, les larves, qui possèdent 3 paires de pattes, une antenne et un seul œil, sont libérées dans l’eau et vont rejoindre la faune planctonique. Ces larves vont subir 6 métamorphoses, devenant de plus en plus complexes. Chaque stade dure de 3 à 5 jours. Le rythme de ces métamorphoses dépend de la température et de l’abondance de nourriture.

Au dernier stade, il faudra souvent jusqu’à 2 semaines au crustacé pour se trouver un endroit où se fixer, sur un rocher par exemple. C’est avec ses antennes qu’il explorera le sol et découvrira d’autres individus de son espèce grâce à des capteurs chimiques. La balane commencera alors à fabriquer des murets de carbonate de calcium (calcaire).

Alimentation

Pour manger, la balane doit ouvrir son opercule. De petits muscles permettent le déplacement des 2 plaquettes calcaires et laissent apparaître les pattes thoraciques. Celles-ci ont l’apparence de petites plumes étant munies de poils raides qui servent à capturer ses minuscules proies. Le mouvement des pattes, qui ressemblent au mouvement d’un éventail, crée un courant d’eau attirant le plancton vers la bouche.

La balane ne mange pas que des petits animaux planctoniques (comme des Foraminifères, des Copépodes, des Amphipodes, des Cnidaires et des Mollusques), elle consomme également du plancton végétal, des grains de pollen et parfois, accidentellement, elle ingère des grains de quartz (sable). La nourriture est ensuite transférée à la bouche où de nombreuses pièces buccales vont la déchiqueter avant qu’elle soit ingurgitée.

Prédateurs

Même si la balane adulte n’a pas d’œil, elle est sensible aux variations de luminosité. Dès qu’il y a du mouvement et qu’une ombre apparaît, elle referme son opercule et se met à l’abri d’un éventuel prédateur.

Les principaux ennemis de la balane sont : les patelles, les nudibranches (sortes de limace marine) et un gastéropode appelé pourpre (Nucella lapillus).

Habitat

La balane commune habite la côte atlantique, de l’Arctique jusqu’à la baie du Delaware, incluant le golfe du Saint-Laurent. On la retrouve également autour de la Grande-Bretagne jusqu’au sud de l’Espagne ainsi que dans la partie nord-est de l’océan Pacifique.

Elle vit sur les fonds rocheux, les gros cailloux, les poutres de quais, coques de bateaux et même sur des carapaces de tortues ou sur des baleines.

Les balanes sont parfois si nombreuses qu’elles s’empilent l’une contre l’autre. Elles deviennent difformes et ne croissent alors qu’en hauteur.

Le facteur principal déterminant la localisation des balanes est le mouvement de l’eau (les courants marins facilitent l’accès à la nourriture). La luminosité et la forme du support (rochers ou autres) sont également des facteurs importants.

Écologie, comportement

Les balanes jouent un rôle important dans l’écosystème. En effet, elles consomment des millions d’œufs et de larves planctoniques, modifiant ainsi tout l’écosystème en empêchant certains animaux de devenir trop abondants. Elles sont, par exemple, en compétition avec les huîtres pour la consommation du plancton.

Dans tous les ports marins de la planète, on trouve plusieurs espèces de balanes provenant de diverses régions lointaines du monde. En s’attachant aux coques des bateaux, les balanes voyagent à travers le monde et, si les conditions sont favorables, elles peuvent facilement s’établir dans de nouvelles eaux.

Nom anglais

Common rock barnacle

Nom scientifique

Semibalanus balanoides

Phylum

Arthropodes

Classe

Crustacés

Ordre

Cirripèdes

Famille

Archéobalanidés

Dimensions

Diamètre: de 25 à 75 mm

Longévité

de 1 à 7 ans

Statut

l'UICN n'a pas évalué le statut d e cette espèce. Espèce très abondante.

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