Ophiure pâquerette

Langue Français

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Description

Traits distinctifs

Cet animal marin possède un disque central d’environ 2 cm de diamètre auquel sont rattachés cinq bras d’environ 9 cm de long.

Les bras de l’ophiure pâquerette sont longs et effilés. Ils ne se touchent pas à leur base, ce qui les distingue de l’étoile de mer. Ces bras sont faits de plusieurs petits segments articulés. Souples, ils peuvent bouger dans tous les sens.

Sous les bras, on peut observer de petits tentacules, ce sont les pieds tubulaires (ou podia). Contrairement aux pieds ambulacraires de l’étoile de mer et de l’oursin, ceux-ci ne participent pas à la locomotion de l’ophiure.

L’ophiure pâquerette est généralement de couleur rougeâtre maculée de petites taches ou de lignes.

La face ventrale de son disque possède une bouche comptant 5 petites dents blanches.

Reproduction

À l'âge de 2 ans, les ophiures pâquerettes, femelles ou mâles, atteignent leur maturité sexuelle. Leur croissance se poursuit jusqu'à l'âge de 3 ou 4 ans.

La reproduction a lieu à la fin de l’été. Les mâles et les femelles libèrent alors leurs gamètes (cellules reproductrices) dans l’eau où il y aura fécondation.

Les larves aquatiques se déplacent au gré des courants durant quelques semaines. Après ce délai, les juvéniles, semblables à des adultes miniatures, reviennent vivre sur le fond océanique.

Comme chez plusieurs étoiles de mer, les ophiures ont également un mode de reproduction asexués qui consiste à se scinder en deux (scissiparité). Cette particularité met à profit les capacités régénératrices de ces invertébrés marins.

Alimentation

Les ophiures pâquerettes sont détritivores. Elles utilisent leurs longs bras articulés pour trouver et cueillir leur nourriture sur le fond marin.

Parfois, elles s’attaquent à de petits vers marins appelés polychètes ou même à de petits crustacés.

Prédateurs

Pour survivre à l’attaque d’un prédateur, l’ophiure pâquerette peut se départir d’un bout de bras. Les articulations de ses bras constituent des zones de faiblesse.

Lorsqu’un prédateur s’empare d’une ophiure, celle-ci se débat et ses mouvements brusques engendrent la rupture d’une articulation. Le prédateur s’attarde au bout de bras arraché pendant que l’ophiure en profite pour s’enfuir et se cacher sous une roche.

L’ophiure pâquerette peut être la victime de poissons, de canards (dont l’arlequin plongeur), d’oursins et d’étoiles de mer. Parmi tous ses prédateurs, les crabes sont les plus redoutables.

Habitat

On observe les ophiures pâquerettes sur les côtes de l'Atlantique Nord, de l’Arctique jusqu’au cap Cod, ainsi qu'en Irlande et en Grande-Bretagne. Elles fréquentent également les eaux du golfe et de l'estuaire du Saint-Laurent. L’espèce est aussi présente dans le Pacifique Nord.

On peut les voir sur les roches, sur le fond marin, dans les fissures rocheuses, sous les rochers ou enfouies dans la vase et le sable, de la marée basse jusqu’à 1500 mètres de profondeur.

Écologie, comportement

Les ophiures se cachent souvent sous les rochers.

Ce sont les échinodermes les plus actifs. Elles se déplacent plus rapidement que les étoiles de mer avec leurs longs bras qui se déroulent, s’agrippent, puis tirent le disque central.

L’ophiure pâquerette est surtout active la nuit (nocturne), craignant la lumière du jour.

En se cachant dans les anfractuosités des rochers, les ophiures se mettent à l’abri de nombreux prédateurs, comme les oursins. Cependant, cette stratégie ne les met pas à l’abri des attaques des étoiles de mer communes (Asterias rubens).

Nom anglais

Daisy brittle star

Nom scientifique

Ophiopholis aculeata

Phylum

Échinodermes

Classe

Ophiuroïdés

Ordre

Ophiurides

Famille

Ophiactidés

Dimensions

Diamètre du disque central : 2 cm Longueur des bras: 9 cm Diamètre global : 20 cm

Longévité

5 ans

Statut

Elle n'est pas en danger. Toutefois, elle est sensible à la pollution et à la dégradation de son habitat.

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