Paresseux à deux doigts

Langue Français

Onglets

Description

Traits distinctifs

Ce paresseux d’Amérique du Sud, qu’on nomme aussi unau, a le poil long (15 cm), raide et rêche, qui tombe du ventre vers le dos. Sa couleur varie de brun grisâtre à beige.

Sans queue, il possède deux doigts aux pattes antérieures et trois aux pattes postérieures. Chaque doigt se termine par une griffe recourbée et puissante (jusqu'à 7 cm). Ses dents, dépourvues d'émail, poussent constamment.

Reproduction

La femelle atteint la maturité sexuelle à 3 ans et le mâle, vers 4 ou 5 ans. Le cycle de reproduction est ensuite de 14 à 16 mois.

Durant la saison des amours, le paresseux émet un cri plaintif. Le mâle attire la femelle en marquant son territoire avec son odeur. Durant l'accouplement, les partenaires s'enlacent pendant 48 heures. La gestation dure de 10,5 à 11 mois. La femelle met un seul petit au monde (qui pèse de 300 à 400 g).

Le jeune s'accroche à la fourrure ventrale de sa mère durant une période de 6 à 9 mois, puis la quitte. Pendant toute sa vie, il ne mangera que ce que sa mère lui aura fait goûter.

Alimentation

Le paresseux à deux doigts mange surtout des feuilles, comme celles du cecropia, mais également des jeunes pousses, des petites branches, des bourgeons, des fleurs, des fruits et des racines tubéreuses.

Il se nourrit aussi d’insectes et parfois même de petits animaux, comme des oisillons.

Son métabolisme est très lent, à peine de 40 à 45% de celui d'un mammifère de même taille. Son estomac compartimenté contient des bactéries digérant la cellulose des plantes. La digestion de certains aliments prend parfois près d'un mois. Il consomme des végétaux que les autres animaux ne mangent pas.

Prédateurs

Dans les arbres, il est la proie de rapaces, comme la harpie féroce. Au sol, il est la victime de félins, comme le jaguarundi et l'ocelot.

Le paresseux est difficile à repérer par ses prédateurs. Son immobilité est son principal atout. Dissimulé entre les branches et roulé confortablement en boule, il ressemble à une termitière ou à un tas de feuilles mortes et n'attire tout simplement pas l'attention des prédateurs. Mais s'il est attaqué, il se défend avec ses longues griffes et n'hésite pas à mordre.

Habitat

Le paresseux à deux doigts vit dans les forêts tropicales de l'Amérique du Sud, à l'est des Andes, notamment en Colombie, en Équateur et dans le bassin amazonien du Brésil.

Essentiellement arboricole, il descend rarement au sol. Il vit très haut dans les arbres de la forêt tropicale (la canopée). On le trouve jusqu'à une altitude de 2 100 m.

Écologie, comportement

Deux espèces d'algues microscopiques peuvent se développer sur son poil. Par conséquent, pendant la saison des pluies, sa fourrure devient verdâtre alors que durant la saison sèche, elle tourne au jaune.

Ces algues l'aident donc à se camoufler dans les arbres. Sa fourrure est aussi un véritable refuge pour les insectes. Un paresseux peut abriter jusqu'à neuf espèces de papillons et quatre espèces de scarabées. Lors d'une étude, on a même trouvé 100 papillons et 1000 scarabées sur un seul spécimen.

Le paresseux se déplace à une vitesse comprise entre 0,5 et 1,5 km/h. Sur le sol, il doit ramper, mais dans l'eau, c'est un bon nageur.

Nom anglais

Southern two-toed sloth, linnaeus's two-toed sloth, unau

Nom scientifique

Choloepus didactylus

Phylum

Chordés

Classe

Mammifères

Ordre

Xénarthres

Famille

Megalonychidés

Dimensions

Longueur : de 60 à 85 cm

Poids

De 4 à 8,1 kg

Longévité

En milieu naturel : 12 ans ; en captivité : 31 ans et plus

Statut

Sa survie est liée à la conservation de la forêt tropicale. Il est chassé pour sa chair.

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