Phyllobate terrible, kokoï de Colombie

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Description

Traits distinctifs

Le phyllobate terrible est le plus gros des dendrobates. Contrairement aux autres dendrobates, le phyllobate terrible est d’une coloration uniforme. Il a ni points, ni stries ou lignes contrastées. Sa couleur est toujours vive, variant du vert au jaune, à l’orange ou au blanc mais il est plus fréquemment jaune (ou jaune foncée) d’où leur nom anglais : Golden Poison Frog. Les couleurs des jeunes sont moins vives que celles des adultes et des lignes longent le dos. Celles-ci disparaissent avec l’âge.

Le phyllobate terrible n’a pas les pattes palmées. Les pattes de devant possèdent chacune quatre doigts de même longueur sauf le deuxième qui est plus long. Les pattes arrière ont 5 doigts de même longueur sauf le quatrième qui également plus long (note : les doigts se compte à partir du corps). Au bout de chaque doigt, de petites ventouses permettent à la grenouille de s’agripper et de grimper dans la végétation.

Les yeux sont noirs, assez globuleux avec une pupille horizontale.

L’expression phyllobate terrible signifie : «terrible marcheur de feuilles». On les qualifie de terrible à cause de leur poison qui est extrêmement toxique.

Reproduction

Les phyllobates terribles sont polyandres : les femelles ont plusieurs partenaires. C’est grâce à divers cris aigues que le mâle attire une femelle. S’il y a plus d’un mâle, ceux-ci vont tournoyer fébrilement autour de la femelle convoitée, jusqu’à ce qu’elle libère ses œufs (8 à 18) dans l’eau. Ils seront rapidement fécondés par le mâle le mieux placé puis ils s’agglutinent entre eux car ils deviennent très visqueux.

Après la fécondation, les œufs se développent et l’éclosion a lieu 11 ou 12 jours plus tard. Il ne faut que 2 à 4 jours pour que tous les œufs éclosent. Après une dizaine de jours, le mâle retire une à une les larves de la masse d’œufs avec ses pattes de derrière et les transportent ensuite sur son dos dans un endroit plus sûr. Après l’éclosion, les têtards commencent à se nourrir de petits insectes de la taille des mouches à fruits.

Le taux de reproduction est faible mais, heureusement, les femelles peuvent se reproduire tous les mois. Elles sont matures vers l’âge de 13 mois tandis que les mâles sont matures entre 12 et 18 mois.

Alimentation

Le phyllobate terrible est une grenouille insectivore et se nourrit principalement de certains types de fourmis (Brachymyrmex et Paratrechina), qu’il trouve sur le sol. Il peut aussi consommer des termites et des scarabées ou toutes autres proies plus petites qu’un grillon, soit d’approximativement de 2,5 cm et moins.

Il capture ses proies avec sa longue langue gluante. Le phyllobate s’approche discrètement et s’empare de sa proie d’un mouvement si rapide qu’il est pratiquement impossible de l’observer à l’œil nu.

Même si les fourmis (Brachymyrmex et Paratrechina) sont une source possible de batrachotoxine, il semble que ce soit la consommation d’un petit coléoptère du genre Choresine (famille des Mélyridés) qui soit responsable de la grande toxicité de ces grenouilles.

Prédateurs

En raison de sa petite taille et de ses couleurs brillantes, on pourrait croire que le phyllobate terrible est inoffensif pourtant les spécimens sauvages sont mortellement toxiques, car ils stockent dans les glandes de leur peau de la batrachotoxine. Le phyllobate terrible est considéré comme la grenouille la plus venimeuse au monde.

La peau d’un petit phyllobate terrible peut contenir entre 700 et 1 900 µg de toxine, assez pour tuer 10 000 souris ou de 10 à 20 humains! Ces toxines empêchent la transmission de l’influx nerveux, laissant les muscles dans un état de relâchement, ce qui peut, éventuellement, entrainer une insuffisance cardiaque. Un simple contact direct avec un phyllobate terrible sauvage peut suffire, pour un humain, à causer une sensation de brûlure qui dure plusieurs heures.

Le petit serpent tropical et arboricole Erythrolamprus epinephelus est le seul prédateur connu des phyllobates. Il s’attaque surtout aux jeunes car sa bouche est trop petite pour avaler une grenouille de taille adulte. On croit que la salive de ce serpent contient une substance neutralisant la toxine des phyllobates. Ce serpent résiste aussi aux toxines produites par les Dendrobates et les Atelopus.

L'humain est le grand responsable de la réduction des populations du phyllobate terrible. Bien que les indiens Emberá et Noanama capturent ce phyllobate pour en extraire ses sécrétions vénéneuses (car, lors de la chasse, ils en enduisent les fléchettes de leur sarbacane) c’est en fait la destruction de son habitat (coupe forestière, agriculture intensive, pesticide, engrais, pollutions diverses) qui menace cette espèce.

Le phyllobate est également victime de la chitridiomycose cutanée. C’est une maladie fongique qui s’attaque à toutes les espèces de grenouilles et qui fait des ravages partout à travers le monde.

Habitat

Le phyllobate terrible ne vit que dans un tout petit secteur du sud de la Colombie, dans la forêt tropicale qui longe l’océan Pacifique, à une altitude comprise entre 100 et 200 mètres parfois jusqu’à 300 mètres. Cette forêt est très humide car il y tombe plus de 5 mètres de pluie par année.

Contrairement aux autres dendrobates, le phyllobate terrible ne grimpe pas aux arbres. Il ne vit que sur le sol parmi la végétation basse: jeunes arbres de petite taille, petits palmiers, plantes herbacées et fougères. On l’aperçoit parfois sur de grosses racines ou accrochés à une plante herbacée, à quelques centimètres de hauteur, surtout près de petits cours d’eau.

La forêt tropicale humide dans laquelle on trouve le phyllobate terrible fait partie la grande zone de forêt tropicale humide qu’on appelle le Chocó-Darian. Cet écosystème s’étend tout le long de la côte de l’océan Pacifique, du Panama à l’Équateur. Cette région a ses caractéristiques propres qui la différencient de l’Amazonie et est considérée comme un des hauts-lieux de la biodiversité de notre planète.

Écologie, comportement

Le phyllobate terrible est une grenouille active le jour (diurne) et strictement terrestre. Si les dendrobatidés sont en général des grenouilles discrètes et secrètes. Il n’en va pas de même avec le phyllobate terrible car sa très grande toxicité le protège. D’ailleurs sa couleur vive avertie les prédateurs qu’il est empoisonné. En nature, il est souvent visible en petits groupes.

Leur chant s’apparente à un long trille mélodieux, beaucoup plus bas cependant que celui des autres espèces de phyllobates.

Nom anglais

Golden poison frog

Nom scientifique

Phyllobates terribilis

Phylum

Chordés

Classe

Amphibiens (batraciens)

Ordre

Anoures

Famille

Dendrobatidés

Dimensions

Longueur du mâle: 45 mm Longueur de la femelle: 47 mm

Poids

Moins de 28 grammes

Longévité

En captivité : 5 ans En nature : 6 à 10 ans

Statut

Espèce en danger selon la liste rouge de l’IUCN (2017).

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