Podocnémide élargie, Tortue arrau

Langue Français

Onglets

Description

Traits distinctifs

La podocnémide élargie est une grosse tortue semi-aquatique qui a une carapace plutôt aplatie, de forme ovoïde mais un peu plus large à l’arrière. C'est la plus grosse des tortues aquatiques d'Amérique du Sud. Les femelles sont beaucoup plus grandes que les mâles.

Les podocnémides ont un long cou, ce qui ne permet pas de le rétracter entre leur pattes de devant comme le font les tortues qui nous sont familières en Amérique du Nord et en Eurasie. Elles vont plutôt le replier latéralement dans la carapace sur le devant de leurs pattes.

Reproduction

La podocnémide élargie se reproduit lors de la saison sèche, lorsque le niveau de l’eau est très bas. C’est à ce moment que les bancs de sable (ou de gravier fin) des berges sont accessibles pour la ponte. Les podocnémides élargies sont fidèles à leur site de ponte où elles se rassemblent en très grand nombre.

Pendant la nuit, la femelle monte sur la berge pour y creuser un trou d’une profondeur de 60 à 80 cm, où elle pond entre 75 et 132 œufs. Le nombre d’œufs varie selon la taille de la femelle, plus elle est grosse plus elle pond d’œufs. Les œufs (d’un poids d’environ 40 g) ont une coquille flexible. L’incubation dure de 42 à 48 jours. L’éclosion a lieu au retour de la saison des pluies lorsque les rivières commencent à inonder les berges.

Alimentation

La podocnémide élargie se nourrit surtout de fruits mais elle consomme aussi des graines, des racines, des feuilles, des éponges d'eau douce, des petits poissons, des crustacées et des mollusques.

Prédateurs

La podocnémide élargie (et ses œufs) est très consommée en Amazonie. C’est d’ailleurs un met important de la gastronomie locale. elle fait donc l’objet d’une intense chasse illégale. Il y a actuellement des tentatives d’élevage de cette espèce afin de fournir ce marché sans nuire à l’espèce. Cette tortue est aussi recherchée pour approvisionner les animaleries.

La capture de la podocnémide élargie est facilitée par le fait qu’elle a l’habitude de pondre en très grand nombre sur des berges sablonneuses dénudées. Ces sites sont donc faciles d’accès et très "rentables" pour les cueilleurs.

Le coati (Nasua nasua), le renard des savanes (Cerdocyon thous) le tégu (un lézard, Tupinambis teguixin) et des oiseaux comme les urubus, le caracara (Polyborus plancus) et le jabiru (Jabiru mycteria) mangent les œufs et les juvéniles alors que les caïmans, les piranhas, et autres poissons carnivores s’attaquent aux jeunes tortues qui atteignent la rivière. Le jaguar est le seul prédateur connu des adultes.

Habitat

La podocnémide élargie est une tortue très aquatique. Elle ne sort que très peu de l’eau sauf pour se chauffer au soleil ou pour pondre. C’est une tortue de la forêt tropicale de l’Amazonie, de l’Orénoque et des Guyanes. On trouve aussi d’importantes populations dans les rivières du cerrado (savane brésilienne).

Durant la saison des hautes-eaux, la podocnémide élargie fréquente les forêts inondées (várzeas et igapós) à la recherche d’arbres fruitiers. Lorsque les eaux se retirent cette tortue revient vers les étangs ou les rivières puis se dirige vers une berge sablonneuse pour y pondre.

Écologie, comportement

Les podocnémides appartiennent au sous-ordre des pleurodires. Ce petit groupe de tortues partage plusieurs caractéristiques surprenantes comme le fait qu’elles ne puissent pas replier leur cou entre leurs pattes comme le font les tortues qui nous sont familières dans l’hémisphère nord. Les pleurodires doivent replier leur cou sur le côté, juste en avant des pattes de devant. Cette disposition offre une moins bonne protection par contre le cou est plus long et beaucoup plus flexible ce qui lui permet un meilleur accès à la nourriture et une plus grande rapidité pour capturer des proies.

Cette tortue est active pendant le jour, spécialement durant la période la plus chaude de la journée. Comme chez la plupart des tortues, c’est la température d’incubation qui détermine le sexe des nouveau-nés. Les températures élevées induisent le développement de femelles alors que les températures plus basses génèrent des mâles.

Nom anglais

Giant south-american river turtle, Arrau side-necked turtle

Nom scientifique

Podocnemis expansa

Phylum

Chordés

Classe

Reptiles

Ordre

Testudines (Chéloniens)

Famille

Podocnemididés

Dimensions

Longueur maximale de la carapace : 107 cm Longueur moyenne de la carapace de la femelle : 80 cm Largeur moyenne de la carapace de la femelle : 60 cm Longueur moyenne de la carapace du mâle : de 40 à 50 cm

Poids

Poids moyen de la femelle : 60 kg Poids maximum : 90 kg

Longévité

Plus de 20 ans en nature Jusqu’à 25 ans en captivité

Statut

Préoccupation mineure selon l’UICN (2018). Espèce protégée (CITES, Annexe II).

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