Érable à épis, plaine bâtarde

Ce petit arbre de sous-bois mesure de 3 à 8 m de haut. Son tronc est penché, court et tordu. Son écorce est mince et mate, lisse ou légèrement cannelée. Sa couleur varie de rougeâtre à brun grisâtre. Ses rameaux grêles ont une teinte allant de vert jaunâtre à brun rougeâtre ou rose. Les jeunes rameaux sont recouverts de poils gris qui leur donnent une apparence veloutée. Ses branches inférieures peuvent s'enraciner dans la litière. Ses feuilles opposées, légèrement plus longues que larges, ont un aspect plissé et terne. Elles sont généralement découpées en 3 à 5 lobes aigus portant des dents grossières, irrégulières et nombreuses. Leur face supérieure est vert jaunâtre et leur face inférieure plus pâle, avec une pubescence blanchâtre. Ses fleurs jaune verdâtre forment des grappes dressées à l'extrémité des rameaux. Son fruit est une disamare dont les ailes forment un angle d'environ 90°. Il mesure 1 à 2 cm et forme des grappes dressées. À l'automne, le fruit est souvent d'un rouge écarlate, puis il vire au jaune ou au brun rosâtre.