Sapotillier

Cette plante est la source naturelle du chicle, l'ingrédient de base de la gomme à mâcher originale, avant l'apparition des produits synthétiques qui entrent maintenant dans sa composition. Le sapotillier était entaillé en zigzag tous les 2 ou 3 ans pour la récolte du latex. Les principales régions productrices étaient la péninsule du Yucatán, au Mexique, et le Petén, au Guatemala.

On croit que l'abondance du sapotillier dans ces régions serait en partie due à l'engouement des Mayas pour son bois et ses fruits. Aujourd'hui, l'arbre est surtout cultivé pour ses fruits. Au Brésil, on en fait de la crème glacée.

Le sapotillier est cultivé en Floride, où l'on a développé plusieurs cultivars, ainsi que dans plusieurs régions tropicales du Nouveau et de l'Ancien Monde.

Son bois dur et résistant aux insectes est utilisé pour construire des quais et des piliers.