Ces insectes de taille très variable ont la taille fine caractéristique des guêpes. Ils sont tous capables de piquer avec un aiguillon situé au bout de leur abdomen et chassent en solitaire.
Les larves n’ont pas de pattes.
Les crabronides étaient récemment inclus dans la famille des sphécides, des guêpes assez semblables par leur allure et leur comportement. On considère maintenant les crabronides comme une famille à part entière.
La coloration de cette très petite fourmi varie de jaune pâle à brun, avec un abdomen plus foncé que le reste du corps. Son pétiole, la partie qui donne leur taille fine aux fourmis, porte deux petites bosses.
Les adultes de la colonie appartiennent à des castes différentes. Les ouvrières sont des femelles stériles qui mesurent entre 1,5 et 2,5 mm de long. Les reines, plus grosses et plus foncées, mesurent entre 3,5 et 5 mm. On compte plusieurs reines dans une même colonie. Les mâles mesurent environ 2,8 mm. Les reines et les mâles adultes portent des ailes à l'émergence.
Les fourmis charpentières sont noires, avec des teintes de rouge ou de brun selon les espèces. Les mâles mesurent de 9 à 10 mm de long, ont une petite tête et deux paires d'ailes. Les femelles sont soit des reines ou des ouvrières. Les futures reines sont ailées.
La reine est généralement beaucoup plus grosse que les ouvrières. Son abdomen est bien développé.
Les ouvrières mesurent entre 6 et 13 mm de long. Elles prennent une apparence différente selon leurs fonctions : nourrices, butineuses, soldates, etc.
Les guêpes sociales sont des insectes dont la taille est marquée par un étranglement entre le thorax et l’abdomen. Les ouvrières ont un aiguillon au bout de l’abdomen.
On trouve au Québec deux sous-familles de guêpes sociales. Les vespines, ou guêpes vraies, sont noires et portent des marques jaunes ou blanc jaunâtre sur l’abdomen, la face ou le thorax. Les polistines sont brunes et ont de longues pattes.
Les mégachiles sont des abeilles trapues, au corps noir (souvent strié de bandes velues claires sur l'abdomen) et à la tête large. Les espèces présentes au Québec mesurent de 5 à 20 mm de long. Les deux paires d'ailes sont transparentes. Sous l'abdomen de la femelle se trouve une brosse ventrale garnie de poils courts. Le mâle est généralement plus petit que la femelle.
Les bourdons sont de gros insectes robustes au corps couvert de poils. Ils mesurent habituellement entre 6 et 25 mm de long. Leur corps est souvent coloré de noir et jaune, parfois avec des motifs orangés, rouges ou blancs.
Chez les femelles, les pattes postérieures sont modifiées pour faciliter la récolte et le transport du pollen. Leur abdomen se termine par un aiguillon.
Ces insectes forment des sociétés organisées dont les individus sont divisés en trois castes. La reine est le plus gros insecte de la colonie et mesure entre 13 et 32 mm de long. Les ouvrières ont une taille variant entre 7 et 18 mm. Les bourdons mâles mesurent entre 10 et 17 mm de long.
Cet insecte au corps velu a une taille peu apparente. Ses pièces buccales sont de type broyeur-lécheur. Son thorax porte deux paires d'ailes qui s'attachent ensemble par des crochets. Cette espèce compte trois castes : la reine, les ouvrières et les faux-bourdons.
La reine est la plus grosse abeille de la colonie. Elle mesure de 16 à 20 mm de long. Son abdomen pointu dépasse largement les ailes et se termine par un organe de ponte.
Les ouvrières sont toutes des femelles. Elles mesurent environ 12 mm de long. Leurs pattes sont munies de structures spécialisées pour la récolte et le transport du pollen. Leur abdomen porte des glandes qui produisent de la cire. Il se termine par un aiguillon.
Les faux-bourdons sont les mâles de la colonie. Ils mesurent de 15 à 16 mm de long. Leur corps massif se termine par un abdomen dont l’extrémité est arrondie. Ils ont de gros yeux et pas d'aiguillon.
Les apoïdes regroupent toutes les abeilles, qu’elles soient sociales ou solitaires. Les bourdons, qui sont considérés comme des abeilles, font aussi partie de cette superfamille d’hyménoptères. Ces insectes ont deux paires d’ailes membraneuses. Lorsqu’ils volent, leurs ailes sont couplées par une rangée de crochets situés sur les ailes postérieures. Au repos, les ailes se désengagent et sont repliées au-dessus de l’abdomen.
Les apoïdes ont une taille étroite. Cette caractéristique donne une grande flexibilité aux mouvements de l’abdomen, permettant à une abeille femelle de pondre un oeuf au fond d’une alvéole, par exemple.
La plupart des abeilles ont une coloration noire ou brunâtre, mais certaines sont brillamment colorées de vert bleuâtre ou de vert métallique, alors que d’autres passent du jaune à l’orange ou au noir. Plusieurs abeilles ont un corps glabre et d’autres ont une pilosité importante.
