Insectes

Le polyphème d’Amérique se distingue des autres saturniides par sa coloration variant du brun pâle au brun foncé, parfois rougeâtre ou grisâtre. Chacune de ses ailes présente une petite « fenêtre », dépourvue d’écailles, appelée ocelle. Les ocelles des ailes antérieures, cerclées de jaune clair, sont plus ou moins ovales. Celles des ailes postérieures, bordées de jaune, de bleu foncé et de noir, ressemblent à de gros yeux. L’abdomen est couvert de poils bruns rouges.

À sa sortie de l’œuf, la chenille est jaunâtre. Après quatre mues, elle atteint 8 cm, parfois plus. À cette étape, le corps de la chenille est vert fluorescent. Il présente de fines soies, une série de petites taches orangées et des lignes transverses blanches crémeuses. La tête de la chenille est brune.

Arrivée à maturité, la chenille cesse de se nourrir et prend plusieurs heures pour tisser un cocon. Ce dernier est attaché à la plante-hôte. Dans les régions plus au sud, il peut tomber au sol. Le cocon de soie rigide, souvent entouré de feuilles mortes, est plutôt ovale et gris pale. La chrysalide passe l’hiver en état de dormance, protégée à l'intérieur du cocon. Au printemps suivant, l'adulte émergera.

Avec des ailes dont l’envergure peut atteindre jusqu’à 15 cm, certaines espèces de cette famille incluent les plus grands papillons d’Amérique du Nord. Au Québec, on compte une dizaine d’espèces.

Les ailes des saturniides présentent souvent des taches imitant de faux yeux, appelés ocelles. Ces dernières pourraient effrayer les prédateurs. Les mâles se distinguent des femelles par la taille généralement plus petite et des antennes plus larges. Celles-ci sont plumeuses ou pectinées. La trompe du papillon, très réduite, ne lui permet pas de se nourrir. L’insecte survit de quatre à dix jours grâce aux réserves énergétiques accumulées au stade chenille.