Le poinsettia (Euphorbia pulcherrima), membre de la famille des Euphorbiacées, est devenu un symbole des fêtes de fin d'année dans de nombreux pays. Au Mexique, cette plante est liée à un très beau conte religieux.
Une légende mexicaine
L'histoire raconte qu'une jeune fille, du nom de Pépita, marchait tristement vers l'église durant la veille de Noël.
Voyant les jeunes qui y accouraient avec des cadeaux pour l'Enfant Jésus, Pépita fondit en larmes sur les marches du perron de l'église. Elle ressentait cruellement sa pauvreté et se sentit incapable de pénétrer dans l’église sans honorer la naissance du Christ avec son propre cadeau.
Son cousin Pedro tenta de la consoler en lui disant : « Pépita, je suis sûr que même le cadeau le plus humble, donné avec amour, sera grandement apprécié ». Alors Pépita se leva et alla cueillir une gerbe de feuilles d'un arbuste commun et peu attrayant qui croissait le long de la route. Elle entra dans l'église et se dirigea tout de suite vers la crèche où venait d'être déposé l'Enfant Jésus.
En offrant humblement son bouquet, un miracle se produisit, au grand étonnement de toutes les personnes présentes. Les feuilles d'un vert ordinaire se colorèrent d'un rouge intense. On appela la plante Flor de nochebuena ou « Fleur de la nuit sainte ». Depuis cet événement, tous les poinsettias sauvages se parent de couleurs flamboyantes pour Noël, dit-on.