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Départ pour l’Antarctique

Voyage vers l'Antarctique
Départ pour l’Antarctique

Le Grande-gueule de l’Antarctique, Chaenocephalus aceratus, ce nom est particulier, n'est-ce pas? Et peut-être n’en avez-vous jamais entendu parler… Cette espèce de poisson des eaux glacées est la raison de ma mission en Antarctique. En effet, les similitudes du développement sexuel et du comportement reproducteur de cette espèce avec celles d’Anarhichadidés - sur lesquelles je travaille depuis plus de dix ans (le loup tacheté et le loup atlantique) -, sont responsables d’une étonnante invitation à me joindre à titre de chercheure invitée à une mission de recherche scientifique en Antarctique.

Une demande inattendue

Début de l’année 2013. Sur le courriel inattendu, ces mots-clés : reproduction, poissons des glaces de l’Antarctique, réchauffement climatique, Palmer Station, United States Antarctic Program (USAP), National Science Foundation (NSF), collaboration scientifique… S’en suivent intérieurement les hésitations légitimes, les palpitations cardiaques et une évaluation rapide du projet. Finalement, une préparation en mode accélérée est effectuée afin de tout mettre en place et être fonctionnelle pour la mi-avril. La liste est longue et j’ai peu de temps : examens médicaux, examens dentaires, radiographies, vaccinations, billet d’avion, réservation d’hôtel et finalement développement et adoption d’un plan expérimental. Ce dernier est élaboré avec mes nouveaux collègues de l’Université de l’Oregon et du Northeastern University, Boston ((Dr. John Postlethwaith et Dr. William Detrich respectivement) et mes collègues de l’Université du Québec à Rimouski (Dr. Pierre Blier et Dr. Richard Cloutier) où je suis également professeure associée.

Le départ vers la base Palmer, en Antarctique

8 avril - Je quitte finalement Montréal en matinée sur les ailes d’AeroMexico. Plus de 17 000 km à parcourir avant d’arriver à destination : à la base Palmer, en Antarctique. Première escale à Mexico, seconde à Santiago puis arrivée à Punta Arenas en début de soirée, Chili en Patagonie. Je suis accueillie par un représentant de l’USAP qui me mène à mon hôtel et me fait part des dernières consignes avant l’embarquement sur le navire. Je dois me rendre le lendemain matin aux premières heures au terminal portuaire afin d’y prendre possession de mon équipement et de vêtements adaptés aux conditions climatiques en vigueur à l’automne sur l’île d’Anvers sur la péninsule antarctique, la région la plus au nord de l’Antarctique. La suite de mon aventure très bientôt, soyez là!

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