- 26 Août 2011 - Insectarium : Champions de la nature, Mission monarque
À l’automne, tous les insectes québécois se préparent à passer la saison froide : ils trouvent un abri, produisent dans leur corps une sorte d’antigel puis tombent en diapause. Tous les insectes agissent ainsi? Non, pas le monarque! Au contraire, le monarque s’active, fait des réserves puis entame un long voyage de plus de 4 000 km, direction le sud.
Parcours migratoire
C’est vers la fin du mois de septembre que nos monarques quittent le Québec. Au fil du trajet, ce sont des milliers d’individus qui se regroupent sur les meilleurs sites pour la pause nocturne.
Le repos au bout du chemin
Au rythme d’une centaine de kilomètres parcourus chaque jour à une vitesse moyenne de 32 km/h, nos monarques atteignent au terme d’un voyage d’environ 3 mois les montagnes du centre du Mexique. Là, au cœur des forêts de sapins oyamel (Abies religiosa), les températures sont fraîches; les monarques sont protégés des intempéries; il y a de l’eau à proximité, etc. Bref, les monarques trouvent tout ce dont ils ont besoin! C’est pourquoi on les retrouve par millions, agglutinés aux branches, couvrant le paysage d’orangé.
Une découverte récente
Il n’y a pas si longtemps, les biologistes se questionnaient encore sur ce qui advenait des monarques durant l’hiver. Ce n’est qu’en 1975 qu’un chercheur canadien, Fred Urquhart, réussit à réunir toutes les informations permettant de conclure que ce petit insecte d’à peine 0,5 g réalisait une des plus impressionnantes migrations du monde animal. Pendant ce temps, dès la fin du mois d’octobre, les paysans mexicains attendaient dans une atmosphère de fête l’arrivée des âmes des défunts, venus leur rendre visite sous la forme de beaux papillons aux ailes chaudement colorées.
Suivre les traces des chercheurs
Le professeur Urquhart avait mis en place une méthode astucieuse pour arriver à cette découverte : avec l’aide de bénévoles, et pendant plus de trente ans, il a apposé une minuscule étiquette sur l’aile postérieure de centaines de monarques, ensuite relâchés dans la nature. Ces monarques retrouvés plus au sud ont orienté la suite des recherches. Ce travail monumental n’aurait pas été possible sans la contribution des nombreux bénévoles qui ont accompagné Urquhart. Et encore aujourd’hui, la participation des citoyens est essentielle pour mieux comprendre le monarque.
Un phénomène menacé
La perte d’habitat menace actuellement la population de monarques migrateurs de l’est de l’Amérique du Nord. Que ce soit sur les sites d’hivernage mexicains, où on abat les arbres, ou dans les zones de reproduction, qui se font de plus en plus rares au profit de l’humain, le monarque perd du terrain et la population se fragilise. Pour prendre les mesures nécessaires à sa sauvegarde, les chercheurs ont encore besoin d’informations sur l’insecte et sa migration.
Le moyen d’agir
Le programme Mission monarque de l’Insectarium de Montréal permet de vivre un moment inoubliable de contact avec la nature tout en participant à un programme de science participative. Visant à récolter des données sur la répartition et l’abondance du monarque et de l’asclépiade, les informations recueillies lors de vos missions monarques permettront d’identifier les habitats essentiels de reproduction du monarque et ainsi de mettre en place des mesures de conservation efficaces. Un coup de pouce assuré pour la recherche et la sauvegarde de ce merveilleux papillon.
Joignez-vous à nous et partez en Mission monarque!
