Les insectes sont des animaux habituellement reconnaissables à leurs six pattes et à leurs deux paires d’ailes. Malgré une grande diversité de formes, de couleurs et d’adaptations, leur corps possède toujours trois parties : la tête, le thorax et l’abdomen.
Le monde des insectes est toutefois rempli d'exceptions : certaines espèces n'ont pas d'ailes, d'autres n'ont pas d'yeux... De plus, leur état larvaire peut être très différent de la forme adulte.
Étant des arthropodes, les insectes ont des pattes articulées et sont recouverts d’un exosquelette, qui les protège contre les chocs et la dessiccation (déshydratation).
Le corps en trois parties des insectes
Malgré leur taille souvent minuscule, les insectes possèdent une organisation corporelle remarquable.
La tête, clé de la perception
La tête d’un insecte adulte présente une complexité variable, mais elle comporte généralement trois éléments principaux : les yeux, les antennes et les pièces buccales.
Les yeux composés, formés d’un grand nombre d’ommatidies (récepteurs sensibles à la lumière), occupent souvent une grande partie de la tête. Ces récepteurs permettent à l’insecte de détecter les moindres mouvements. Un seul œil peut contenir plusieurs milliers d’ommatidies. De nombreuses espèces possèdent également deux ou trois yeux simples, appelés ocelles, qui constituent souvent le seul type d’yeux chez les larves.
La tête des insectes adultes porte également une paire d’antennes, dont la forme et la taille varient selon les espèces. Elles servent notamment à percevoir les odeurs et les vibrations.
Les pièces buccales, généralement situées sur la face ventrale de la tête, varient en fonction du mode de vie de chaque groupe d’insectes.
Le thorax, le centre moteur
Le thorax possède trois segments, chacun ayant une paire de pattes. Les deuxième et troisième segments portent également les ailes, dont la forme, la taille et la texture varient selon les groupes ou ordres d’insectes.
La plupart des espèces possèdent quatre ailes, mais certaines, comme les lépismes, les puces et les poux, en sont dépourvues. Les mouches, quant à elles, n’en ont que deux.
L'abdomen, zone vitale
Dans la majorité des cas, l’abdomen des insectes est la partie la plus souple du corps, ce qui lui permet une certaine expansion lors de l’alimentation. Il renferme des organes vitaux tels que l’appareil digestif, le cœur, une partie du système respiratoire ainsi que les organes reproducteurs.
Anatomie ingénieuse
Chaque partie du corps des insectes (tête, thorax et abdomen) remplit des fonctions essentielles qui leur permettent de voir, sentir, se déplacer, se nourrir, respirer et se reproduire. Cette architecture ingénieuse explique en grande partie le succès évolutif des insectes, qui représentent le groupe animal le plus diversifié sur Terre.
Une façon bizarre de respirer
Les insectes n'ont ni nez ni poumons pour respirer. L'air pénètre par une série de petits trous situés de chaque côté de l’abdomen : les stigmates. À partir des stigmates, l'air est acheminé jusqu'aux moindres recoins du corps par un réseau de tubes rigides appelés trachées.
Circulation libre
Le cœur des insectes a la forme d'un long tube percé d'ouvertures minuscules. Leur sang porte le nom d'hémolymphe. Ce liquide, souvent transparent, jaune ou verdâtre, circule librement dans tout le corps.