Fréquence des éclipses de Soleil

Les éclipses de Soleil sont l’un des phénomènes astronomiques les plus impressionnants à observer. Mais à quelle fréquence se produisent-elles?

Chaque année, on compte entre deux et cinq éclipses de Soleil visibles quelque part sur Terre. Une éclipse partielle peut être observée depuis une vaste région géographique, tandis que les éclipses totales ou annulaires ne sont visibles que dans une étroite bande à la surface de la Terre. Pour un endroit donné, les éclipses totales ou annulaires se produisent beaucoup plus rarement; et pour les observer, il faut donc généralement se déplacer et aller à leur rencontre.

Ces rares éclipses solaires totales

Les éclipses totales de Soleil, qui sont les plus spectaculaires, se produisent en moyenne tous les 375 ans pour un endroit précis sur Terre. Il s’agit cependant d’une moyenne et certaines localités peuvent être plus avantagées que d'autres. Par exemple, la dernière éclipse totale de Soleil visible à Montréal a eu lieu le 31 août 1932, alors que la prochaine se produira le 8 avril 2024. L’écart est de seulement 91 ans entre les deux éclipses.

À l’autre extrême, les habitants de Régina en Saskatchewan ne sont vraiment pas choyés. Pour trouver la dernière éclipse totale visible de cet endroit, il faut remonter à l’an 55 avant notre ère, et la prochaine n’aura lieu qu’en l’an 2153, 2207 ans plus tard!

Des dates d’éclipses mémorables

L’éclipse totale de Soleil du 21 août 2017 fut la première du genre visible en Amérique du Nord au 21^e siècle. La dernière éclipse totale visible au Canada s’est produite le 26 février 1979. Les habitants du sud de la Saskatchewan et du Manitoba, du nord-ouest de l’Ontario et du Grand Nord québécois ont alors pu observer le phénomène.

Certains se souviennent peut-être de l’éclipse du 10 juillet 1972 qui a traversé la Gaspésie, ou encore celle du 20 août 1963 visible en Mauricie. Si vous avez observé l’une de ces éclipses, nul doute que vous en gardez un souvenir impérissable.

Éclipses de soleil à venir

Note aux chasseurs d’éclipses : une éclipse hybride (totale sur la majeure partie de sa trajectoire mais annulaire près d’une des extrémités) se produit le 20 avril 2023 en Australie, en Indonésie et en Papouasie-Nouvelle Guinée. La prochaine éclipse totale de Soleil visible du Québec aura lieu le 8 avril 2024.

Dans le tableau suivant, vous trouverez les dates de la dernière et de la prochaine éclipse totale de Soleil observable depuis certaines localités au Québec et au Canada.

* Note : Iqaluit se trouvait seulement à environ 5 kilomètrest au sud de la bande de totalité lors de l'éclipse du 26 février 1979; en considérant plutôt cette date, l'intervalle devient 181 a 3 m 10 j.