Insectarium

La grande majorité des araignées sont inoffensives pour les humains. En fait, seulement 0,5 % des espèces d’araignées du monde seraient potentiellement dangereuses pour nous... et celles-ci ne se trouvent pas au Québec. De plus, comme prédatrices, elles jouent d’importants rôles dans les écosystèmes. Elles contribuent, entre autres, au contrôle de populations d’insectes. 

Les araignées peuvent-elles nous piquer?

Non, les araignées ne piquent pas, mais elles peuvent mordre. Elles n’ont pas de dards comme les guêpes, les abeilles ou les scorpions. Elles ont plutôt des crochets, nommés chélicères, qu’elles utilisent pour percer l’exosquelette de leurs proies. Ces crochets sont généralement trop petits ou trop fragiles pour perforer la peau humaine.

Les araignées qui parviennent à nous mordre ne causent généralement qu'une douleur passagère.

De plus, les araignées mordent rarement les humains. Elles ont plutôt tendance à fuir devant le danger. La plupart du temps, elles mordent si elles se trouvent coincées entre la peau et un objet (par exemple un drap, un vêtement ou une chaussure). Une morsure peut aussi survenir quand on tente d’attraper ou de manipuler une araignée à mains nues.

Sont-elles venimeuses, causent-elles des allergies?

Presque toutes les araignées produisent du venin pour paralyser leurs proies avant de s’en nourrir. En d’autres mots, leur venin est un formidable outil de chasse!

Certaines personnes peuvent développer des symptômes d'allergie aux araignées. Ce phénomène est toutefois rare et il varie beaucoup d'une personne à l'autre.

Les réactions aux morsures ne sont pas associées au venin comme tel, mais plutôt aux protéines allergènes contenues dans la salive de l’araignée. Des réactions allergiques peuvent aussi être causées par l'inhalation de poils, d'écailles ou de petites particules d'araignées.

Ces arthropodes ne transmettent pas de maladies.

Certains insectes peuvent être difficiles à voir, par exemple s'ils bougent très rapidement, s'ils vivent dans l'eau ou s'ils sont actifs la nuit. Aussi, pour mieux les observer, il faut prendre le temps de bien préparer son expédition.

Selon les objectifs et la durée d’une sortie, le matériel de terrain sera différent. Des observations intéressantes peuvent se faire sans aucun matériel. Toutefois, quelques objets peuvent nous faciliter la tâche.

Un carnet de notes et …

C'est le meilleur moyen de se souvenir de l'insecte qui a attiré notre attention. Inscrivez-y le lieu, la date et l'heure de l'observation ainsi que les comportements observés, le temps qu'il fait, le type d'habitat. Si l’insecte se trouve sur une plante, celle-ci peut être identifiée. Ajouter des photos, des dessins ou un schéma peut également être utile.

… au besoin :

• un ou plusieurs guides d'identification d'insectes et de plantes;
• un couteau de poche, toujours utile pour soulever une écorce, par exemple;
• des pinces, pour manipuler les petits insectes ou ceux qu’on hésite à toucher;
• une loupe qui peut être suspendue au cou ou intégrée à une petite boîte transparente contenant l’insecte, le temps de l'observation;
• un filet ou un autre instrument de capture, tels des contenants en plastique, afin d’attraper temporairement un insecte, de l’observer puis, de le relâcher.
• quelques sacs de plastique, de type « ziploc », pour rapporter des feuilles ou des fleurs de plantes hôtes à des fins d’identification.
• un chapeau, une chemise à manches longues et les pantalons sont souvent de mise pour se protéger des moustiques, du soleil, de la pluie et des plantes épineuses.

Les arthropodes, dont les insectes, sont des animaux à sang froid, c'est-à-dire des organismes dont les fonctions vitales telles l’alimentation, la motricité, la reproduction, dépendent de la température ambiante. Pour cette raison, ils sont très vulnérables aux baisses considérables des températures hivernales. Aussi, pour traverser la saison froide, les arthropodes ont développé des adaptations essentielles à leur survie.

Une stratégie ingénieuse

Généralement, le processus d’adaptation à l’hiver prend des semaines et débute lorsque les jours deviennent moins longs, vers la fin de l’été. En plus d’attendre les températures plus clémentes du printemps suivant pour compléter les étapes de leur développement, les insectes et autres arthropodes diminuent la quantité d’eau que peut contenir leur organisme. En outre, ils accumulent dans leur sang, appelé hémolyphe, de petites molécules de glycérol qui leur serviront d'antigel au cours de l’hiver. Avec l’arrivée des grands froids, ils entrent en « diapause », c’est à dire dans un état de quasi inactivité métabolique.

Le glycérol est une sorte d’alcool qui évite le bris des cellules du corps. Il a pour effet d’empêcher l’eau contenue dans l’organisme de geler et de produire des cristaux de glace qui déchireraient les parois cellulaires et entraineraient la mort de l'organisme. En empêchant les molécules d'eau de cristalliser à l'intérieur de leurs tissus, les arthropodes augmentent de beaucoup leur chance de survie. Ils peuvent supporter des températures aussi froides que –30 °C et parfois même plus.

Si elles devaient se retrouver chez nous par accident, les espèces tropicales qui n'ont pas cette capacité de résister au froid, ne réussiraient pas à passer l'hiver.

Une multitude d'insectes saute, vole, court, rampe et nage durant la saison chaude. Selon les espèces, la température, le degré d'humidité et d'ensoleillement, ainsi que la force du vent, ils s'activent la nuit ou le jour, le soir ou le matin, ou toute la journée.

Lorsque vous trouvez un site intéressant, n’hésitez pas à y retourner à plusieurs reprises au cours de l'année. Ainsi, vous découvrirez les espèces qui se succèdent au fil des saisons ou observerez les stades de développement d'une même espèce, de l'œuf à l'adulte.

A : Apprendre à se déplacer lentement, sans faire de mouvements brusques.

Une fois des insectes repérés, le véritable travail de détective commence. Que font-ils? À quoi s'activent-ils? Parmi les principaux comportements des insectes, il y a ceux qui se rattachent à:

• l'alimentation : manger ou chercher des aliments;
• la locomotion : se déplacer en volant, sautant, marchant, nageant;
• la communication : montrer ses couleurs, émettre des odeurs, danser comme le font les abeilles;
• la reproduction : chercher un partenaire, faire une parade nuptiale, s'accoupler, pondre;
• la défense : se cacher, fuir ou attaquer un ennemi, défendre son territoire.

Il arrive que l’on capture des insectes vivants pour mieux les observer. Toutefois, il est toujours préférable de les libérer à l'endroit où ils ont été capturés, une fois les observations terminées.

B : Aiguiser son regard, et même essayer de « voir » autrement, en cherchant de tout petits indices.

C : Rester à l'affût et écouter : certains insectes révèlent leur présence par un son ou un mouvement rapide.