Cette espèce est typique des forêts de conifères et de la toundra. On la retrouve également en zones alpines. Le raisin d’ours pousse généralement sur des sols pauvres, acides, secs et sableux. On le retrouve principalement dans des zones ouvertes et ensoleillées ainsi que dans des sous-bois semi-ombragés.
Cet arbuste est indigène en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. L’espèce, dite circumboréale, est présente dans les régions boréales où les températures sont froides. Le raisin d’ours est présent dans le nord des États-Unis et dans les Rocheuses.
Au Canada, on peut observer le raisin d’ours dans toutes les provinces, là où les conditions le permettent. Au Québec, il est présent dans les régions du Bouclier canadien, de la Gaspésie, du Bas-Saint-Laurent, de Charlevoix et jusqu’au Nunavik. Il est rarement présent dans la vallée du Saint-Laurent.