Le pluvier argenté est un oiseau de rivage de taille moyenne. Il se distingue des autres pluviers par son plumage tacheté de gris argenté, d’où son nom. Ses pattes sont robustes et son bec est noir, droit et plutôt court.
En période nuptiale, le mâle arbore une apparence distinctive. Sa face et sa poitrine deviennent noires, et ses flancs s’ornent d’une bande blanche qui remonte jusqu’au front. La femelle, pour sa part, présente un plumage plus neutre dans l’ensemble.
À l’hiver, la coloration du pluvier argenté devient plus uniforme, cependant il conserve des plumes noires aux aisselles.