Balsa

Ce grand arbre à feuilles caduques peut atteindre 30 m de hauteur. Le tronc porte parfois des contreforts. Son bois est très léger.

Ses feuilles simples et alternes sont cordiformes ou légèrement palmilobées, avec 3 ou 5 lobes. Elles atteignent jusqu'à 40 cm de longueur, tout comme leur pétiole.

Sa grande fleur mesure de 12 à 15 cm de long. Elle porte cinq sépales et cinq pétales blancs ou crème, en partie soudés en forme d'entonnoir. La fleur dégage une très bonne odeur.

Son fruit est une capsule ligneuse de 25 cm de long par 2,5 cm de large. Elle s'ouvre en 5 valves pour libérer de nombreuses petites graines noires auxquelles sont fixées de longs filaments soyeux et brunâtres. Ces fibres portent le nom de kapok.