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Les trois chiffres indiqués sur les sacs d'engrais représentent, dans l'ordre, les pourcentages d'azote (N), de phosphore (P) et de potassium (K) contenus dans l'engrais. On ajoute parfois les pourcentages de calcium (Ca), de magnésium (Mg), de soufre (S) et de certains oligo-éléments.
Exemple : L'engrais 15-15-30 contient 15 % d'azote, 15 % de phosphore et 30 % de potassium.
Pour transformer ces pourcentages en kg ou en lb, il suffit de les multiplier par le poids du sac.
Exemple : Un sac de 30 kg de 15-15-30 renferme :
| Azote | 15 % de 30 kg | = 4,5 kg |
| Phosphore | 15 % de 30 kg | = 4,5 kg |
| Potassium | 30 % de 30 kg | = 9 kg |
| Total | 60 % de 30 kg | = 18 kg |
Le reste du sac (12 kg ou 40 %) peut contenir des éléments secondaires, des oligo-éléments, des impuretés ou des matériaux de remplissage.