Les bourdons
Les bourdons sont de grosses abeilles robustes et velues, qui mesurent environ 2 cm. Leur corps est souvent coloré de noir et de jaune, et présente parfois des motifs orangés, rouges ou blancs. Il y a plus de 250 espèces de bourdons à travers le monde, dont environ 50 espèces en Amérique du Nord.
Au Québec, on retrouve plus de 20 espèces de bourdons, dont le bourdon fébrile (Bombus impatiens) et le bourdon à tache rousse (Bombus affinis).
Pollinisation
Les bourdons sont des pollinisateurs très importants qui contribuent au maintien de la diversité végétale. Au Québec, ils pollinisent de nombreuses plantes cultivées, par exemple les tomates, les framboises, les fraises ou les bleuets.
L’efficacité des bourdons dans leur rôle de pollinisateurs s’explique par des adaptations physiques bien précises :
- Les setae, nom donné aux « poils » chez les insectes, qui capturent le pollen lors de leur passage sur les fleurs.
- Les peignes, des structures sur les pattes postérieures, qui servent à récolter le pollen collé à leur corps.
- Les corbeilles à pollen (corbicula), également sur les pattes postérieures, qui emmagasinent le pollen et le transportent jusqu’au nid.
Les bourdons ont également recours à une technique spéciale, la pollinisation vibratile, pour extraire le pollen de certaines fleurs plus difficiles d’accès, comme celles des tomates ou des aubergines. Ils se positionnent très près de la fleur, puis font vibrer leurs muscles thoraciques à haute fréquence, ce qui libère le pollen.
Chaque bourdon raffine cette technique au fil de ses apprentissages et de son existence. Une ouvrière plus âgée possède un plus grand répertoire de vibrations et arrive ainsi à polliniser plus de fleurs.
Distribution géographique et habitat
La grande taille et les nombreux setae des bourdons font en sorte qu’ils sont bien adaptés aux environnements froids de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie. Il existe tout de même quelques espèces, moins nombreuses, dans les milieux tropicaux d’Amérique du Sud et d’Asie du Sud-Est.
Les bourdons fréquentent les forêts, les régions montagneuses, les tourbières, les champs et les autres endroits où fleurissent des plantes nectarifères.
