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Saturniides

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Saturnie du cerisier

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Callosamia promethea

Ce grand papillon de nuit a une envergure variant de 7,5 à 10 cm. Il existe des différences marquées entre le mâle et la femelle. Le mâle a des ailes noires avec une bordure beige, alors que celles de la femelle sont plutôt brunes ou brunes rouges, aussi avec une bordure beige. Les deux sexes ont une tache en forme d’œil sur chacune de leurs ailes antérieures.

La grosse chenille au dernier stade larvaire est vert blanchâtre, sans poils. Elle porte quatre courts appendices rouges près de la tête et un autre, jaune, près de l’extrémité de son abdomen. Le corps est marqué de points noirs cerclés de bleu très pâle. Les chenilles ont une apparence différente à chacun des stades larvaires précédents.

Anisote de l’érable

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Dryocampa rubicunda

On reconnaît facilement ce joli papillon rose et jaune au corps très poilu. Il faut toutefois savoir que sa coloration est variable et qu’il existe des formes pâles, presque blanches. Le mâle est plus petit que la femelle, qui atteint 5,5 cm d’envergure. Les deux sexes se distinguent par leurs antennes : celles du mâle sont plumeuses, celles de la femelle plus filiformes.

La chenille est verte et rayée sur le sens de la longueur. Elle porte deux cornes noires qui ressemblent à des antennes près de la tête rouge cerise. Elle mesure jusqu’à 5,5 cm de long.

Saturnie cécropia

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Hyalophora cecropia

La saturnie cécropia est le plus grand papillon du Québec. On le reconnaît facilement à sa taille, à son corps et ses pattes couverts de poils rouges ainsi qu’à son abdomen rayé de blanc et de fines lignes noires. Un collier blanc se dessine sur la partie supérieure du thorax. Ses ailes brun-rouge sont marquées d'une ligne blanche. Chaque aile porte un croissant rouge ou rouge et blanc. Les papillons des deux sexes ont des antennes plumeuses.

À sa sortie de l'œuf (2), la chenille est noire et mesure environ 5 mm. Elle commence immédiatement à se nourrir et mue à quatre reprises pour atteindre sa taille maximale (3) après environ huit semaines. À ce stade, elle mesure jusqu'à huit et parfois même 10 cm. De couleur verte, elle porte deux rangées de tubercules jaunes sur le dos et deux paires de gros tubercules rouge-orange près de la tête. On observe aussi sur les côtés de son corps de petits tubercules bleus.

Arrivée à maturité, la chenille cesse de se nourrir et quitte sa plante-hôte. Elle cherche une tige ou une branche d’arbre pour tisser, autour d’elle, un cocon de soie (4) à l’intérieur duquel elle se métamorphose en chrysalide. Ce cocon est brun, fusiforme et mesure environ 8 cm de long. Au Québec, la chrysalide passe l'hiver dans ce cocon. En mai et juin de l’année suivante, le papillon (1) émerge, prêt à s'accoupler.

Polyphème d'Amérique

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Antheraea polyphemus

Le polyphème d’Amérique se distingue des autres saturniides par sa coloration variant du brun pâle au brun foncé, parfois rougeâtre ou grisâtre. Chacune de ses ailes présente une petite « fenêtre », dépourvue d’écailles, appelée ocelle. Les ocelles des ailes antérieures, cerclées de jaune clair, sont plus ou moins ovales. Celles des ailes postérieures, bordées de jaune, de bleu foncé et de noir, ressemblent à de gros yeux. L’abdomen est couvert de poils bruns rouges.

À sa sortie de l’œuf, la chenille est jaunâtre. Après quatre mues, elle atteint 8 cm, parfois plus. À cette étape, le corps de la chenille est vert fluorescent. Il présente de fines soies, une série de petites taches orangées et des lignes transverses blanches crémeuses. La tête de la chenille est brune.

Arrivée à maturité, la chenille cesse de se nourrir et prend plusieurs heures pour tisser un cocon. Ce dernier est attaché à la plante-hôte. Dans les régions plus au sud, il peut tomber au sol. Le cocon de soie rigide, souvent entouré de feuilles mortes, est plutôt ovale et gris pale. La chrysalide passe l’hiver en état de dormance, protégée à l'intérieur du cocon. Au printemps suivant, l'adulte émergera.

Papillon lune

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Actias luna

Le papillon lune est l'un de nos plus beaux papillons de nuit. Ce magnifique insecte, aux antennes plumeuses, se distingue par son coloris vert émeraude et par le prolongement de ses ailes postérieures. La bordure brune de ses ailes antérieures ressemble à une branche lorsque le papillon est au repos. Les quatre ailes portent des cercles blancs ornés de jaune orangé (parfois rougeâtre) entourés d’une fine ligne noire. L’abdomen est de couleur blanc-crème.

À la sortie de l’œuf, la chenille est verte tachetée de brun et parée de longs poils blancs. À maturité, elle mesure 8 cm, parfois plus. Les côtés de son corps s’ornent alors de petits points noirs, d'une rangée de taches orangées et d’une ligne jaune pale.

Sous nos latitudes, c’est vers la fin de l’été que la chenille quitte sa plante-hôte et commence à tisser son cocon, au sol, entre des feuilles séchées. Ce cocon brunâtre, plutôt sphérique, mesure environ 6 cm. À l’intérieur de ce dernier, la chenille se transforme en chrysalide et hiberne jusqu’au printemps suivant. L’adulte émerge à la mi-mai.

Saturniides

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Avec des ailes dont l’envergure peut atteindre jusqu’à 15 cm, certaines espèces de cette famille incluent les plus grands papillons d’Amérique du Nord. Au Québec, on compte une dizaine d’espèces.

Les ailes des saturniides présentent souvent des taches imitant de faux yeux, appelés ocelles. Ces dernières pourraient effrayer les prédateurs. Les mâles se distinguent des femelles par la taille généralement plus petite et des antennes plus larges. Celles-ci sont plumeuses ou pectinées. La trompe du papillon, très réduite, ne lui permet pas de se nourrir. L’insecte survit de quatre à dix jours grâce aux réserves énergétiques accumulées au stade chenille.

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